Ester Lindahl (1868-1920) levde i Södermanland och Stockholm. Vid sin död efterlämnade hon en förmögenhet och en betydande konstsamling. Denna donerades till Nationalmuseum men förvaras vid Sörmlands museum i Nyköping. En del av hennes förmögenhet användes även för instiftandet av Ester Lindahls stipendiefond.
Stipendiet är helt fristående och har ingen koppling till någon myndighet eller konstinstitution.
Enligt stipendiefondens stadgar ska resestipendier utdelas till yngre målare, grafiker eller skulptörer. Stipendiet har utdelats sedan 1922, och det första årets stipendiater var Otte Sköld, John Sten och Axel Nilsson.
Stipendiefonden får in omkring 120 ansökningar varje år och delar ut i genomsnitt tre stipendier om vardera 30000 – 60000 kr. Stipendiesumman varierar beroende på fondens avkastning.en nämnd, vilken består av konstnärer och en jurist som sekreterare. Den första nämnden utgjordes av Karl Nordström, Christian Eriksson och Nils Kreuger. Nämndens ledamöter byts fortlöpande, medan sekreteraren och koordinatorn som ansvarar för det administrativa arbetet inte har något tidsbegränsat förordnande. Sekreterare är nu sedan 2023 avokat Stig Friberg. Koordinator sedan 2016 är Ingela Joohansson Dunell.
2012 Elizabet Thun, Nanna Nordström och Johan Furåker
2013 Malin Franzén, Maria Nordin och Knutte Wester
2014 Johnny Höglund, Johan Österholm och Ditte Ejlerskov
2015 Sofia Bäcklund, Ana-Maria Hadji-Culea, Michael Johansson
2016 Shiva Anourshivani, Elisabeth Frieberg och Sebastian Mügge
2017 Hans Andersson, Linnea Sjöberg, Aina Chaiderov, Anton Alvarez
2018 Jens Fröberg, Mafune Gonjo, Nils Lövgren
2019 Leonela Lilja, Johan Folkesson Karlsson, Isak Anselm
2020 Simon Gran-Danielsson, Mailin Bernalt, Nicklas Randau
2021 Anna Andersson, Jonathan Pihlgren, Ina Nian
2022 Maria Westmar, Konrad Lidén, Clara Gesang-Gottowt
2023 Pauline Fransson, Nada Ali, Sebastian Eklund
2024 Katarina Frifarare, Lisa Lundgren, Josef Jägefält
2025 Anna Zacharoff, Johan Carlsson Ström, Jenny Kalliokulju
2026 Oistein Saethren Dahle, Eliska Kovacikova och Per Westerlund